L’equipaggio della missione Crew-4 è composto da tre astronauti americani Jessica Watkins, Robert Hines e Kjell Lindgren (NASA) e dalla loro collega italiana Samantha Cristoforetti (ESA).

“All’1:37 CEST, la navicella spaziale con equipaggio Crew Dragon Freedom con un equipaggio Crew-4 di quattro persone è entrata con successo nel porto di attracco IDA-3 sul modulo della stazione Harmony”, lo specialista astronauta Michal Václavík dell’Agenzia spaziale ceca e CTU a Praga ha detto sul suo Twitter. †

“La connessione è riuscita nonostante un problema con un set di sensori. Un anticipo doveva funzionare”, ha osservato.

Intorno alle 15:15 CEST, quattro nuovi membri del personale del complesso orbitale sono stati accolti dagli attuali sette residenti della ISS.

Oltre al nuovo quartetto, gli astronauti della NASA Raja Chari, Tom Marshburn e Kayla Barron, il tedesco Matthias Maurer dell’ESA e i cosmonauti russi Oleg Artemev, Denis Matveyev e Sergei Korsakov della compagnia spaziale Roskosmos stanno lavorando sulla ISS.

Václavík ha aggiunto che almeno entro il 4 maggio ci saranno un totale di 11 persone. Chari, Marshburn, Barron e Maurer (equipaggio 3) lasciano la stazione il 4 maggio. L’equipaggio dell’Equipaggio-4 rimarrà sulla ISS fino a metà settembre.

L’incontro di Crew Dragon con la stazione, meno di 16 ore dopo il lancio degli astronauti mercoledì dal Kennedy Space Center della NASA a Cape Canaveral, in Florida, ha segnato uno dei voli SpaceX più veloci di Elon Musk verso la ISS, dal lancio all’attracco, hanno detto i commentatori della NASA, secondo Reuters.

Il veicolo di lancio Falcon 9 con la Crew Dragon Freedom è stato lanciato mercoledì alle 9:52 CEST.

“Il nuovo equipaggio trascorrerà diversi mesi a bordo delle attività scientifiche e della manutenzione, dopodiché i quattro astronauti torneranno sulla Terra in autunno”, ha scritto la NASA.

La “nuova ed entusiasmante ricerca scientifica” riguarderà “scienza dei materiali, tecnologia medica e scienza delle piante” e contribuirà ai preparativi per l’esplorazione dello spazio oltre l’orbita terrestre e alla vita sulla Terra.

Inoltre, i membri dell’equipaggio che hanno completato la loro prima missione puramente privata in orbita attorno all’Ax-1, ospitata da Axiom Space, sono tornati sulla Terra lunedì 25 aprile, utilizzando il Crew Dragon Endeavour di SpaceX. Lunedì alle 19:06 CET è avvenuto un atterraggio di successo dopo un volo di 16 ore.

L’equipaggio dell’Ax-1 era guidato dall’ex astronauta della NASA Michael López-Alegría, vicepresidente di Axiom Space. L’americano Larry Connor, l’israeliano Eitan Stibbe e il canadese Mark Pathy hanno pagato il viaggio attraverso questa compagnia.

Alla ISS sono stati coinvolti in diverse attività scientifiche e commerciali. Secondo i piani originali, i turisti spaziali sarebbero andati sulla Terra martedì scorso, 19 aprile. Hanno dovuto prolungare la loro prevista permanenza di otto giorni sulla ISS a causa delle condizioni meteorologiche avverse nel sito di atterraggio previsto nelle acque atlantiche al largo della Florida. Secondo Václavík, hanno trascorso 15 giorni, 12 ore e 41 minuti sulla ISS.

Anche per il volo dell’equipaggio professionale dell’Equipaggio-4 sopra descritto, la scadenza è stata posticipata, finalmente a mercoledì 27 aprile.

Giovedì prossimo, 28 aprile, è previsto anche un servizio di sei ore e mezza tra una coppia di cosmonauti russi – Artemov e Matveyev – fuori dall’interno della stazione. La loro ascesa allo spazio aperto dovrebbe iniziare alle 16:25.